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消化酵素
現在発見されている酵素の数は2400程度とされています。その中でも人間の健康に関連した酵素は大きく分けて3つあります。その3つの酵素「消化酵素」「代謝酵素」「食物酵素」をご紹介しましょう。
まずは「消化酵素」についてです。
消化酵素は読んで字の如く口から入ってきた食べ物を体が吸収しやすいように消化・分解する働きを持った酵素です。たとえば、デンプンを分解するのは唾液に含まれるアミラーゼ、たんぱく質の分解は胃液に含まれるプロテアーゼ、脂肪分解には膵臓に含まれるリパーゼといった酵素が働くのです。こうした働きによって分解された栄養素が体にとって必要なエネルギーとなるのです。
代謝酵素
2つ目は「代謝酵素」です。
代謝酵素は体内に吸収された栄養を体中に行き渡らせてエネルギー源に変えたり、骨や筋肉を作ったり、毒素を体外に排出、排泄させたり…生命活動を支える核となる酵素です。言い換えれば、代謝酵素が人間の健康をつかさどっているといっても過言ではないのです。
もし、代謝酵素が不足したり、つくられなくなってしまうと、体の各器官や組織が正常に働かなくなり、健康に重度の悪影響を及ぼすことになります。
食物酵素
そして3つ目が「食物酵素」です。
食物酵素は文字通り食べ物に含まれる酵素のことですが、どんな食べ物にも含まれているわけではありません。食物酵素は加熱されていない生野菜などの食べ物や味噌や納豆といった発酵食品に含まれています。
食物酵素の役割は体内でつくられる酵素の不足を補うことです。つまり、食物酵素を含んだ食べ物を食べないでいると、消化や代謝に必要な酵素は体内でつくられるものだけに頼らなければならないということになってしまいます。しかし、体内でつくられる酵素は限りがあるばかりか、加齢と共に減少の傾向にあるため、絶対的に酵素不足を引き起こすこととなり、体に支障をきたしてしまいます。
以上のように酵素は非常に重要な役割を担っている必要不可欠な栄養素と言えるのです。食べ物や酵素飲料を上手に活用して積極的に酵素を取り入れてください。
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